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| Miguel Mathes |
El día
13 de este mes de agosto se cumplen cinco años de la muerte de Michael W.
Mathes, un historiador norteamericano que dedicó gran parte de sus
investigaciones al conocimiento del pasado bajacaliforniano. Autor de 24 libros
y más de cincuenta artículos publicados en diversas revistas, entre ellas
Calafia, de la Universidad Autónoma de Baja California, fueron dedicados a la
geografía, misiones y documentos
históricos de esta región de México.
Fue un
enamorado de nuestra tierra y de nuestro país. Por eso, cuando el gobierno de
la república lo galardonó con la Orden del Águila Azteca,
en su discurso de aceptación dijo, entre otras cosas: “Mis estrechos vínculos
con México se remontan a mi infancia cuando hice mis primeros viajes a este
país. Fueron largas travesías desde la Alta a la Baja California, en medio de
paisajes otrora transitados por los personajes que después habría de estudiar
con tanto gusto y pasión… Señoras y señores: Me niego a ser cómplice de quienes
no ven a los mexicanos como verdaderos amigos, aun cuando sean de mi misma
nacionalidad son mercaderes de la mayor repulsa. Yo pertenezco a esa clase de
estadounidenses que respetan a México y lo quieren por lo que ha sido y por lo
que es, con la seguridad de que los actuales contratiempos no lograrán
impedirle que alcance el destino que se merece… Hoy me siento más mexicano que
nunca y asumo el compromiso de no defraudar a quienes me han considerado
merecedor de esta muestra de confianza y distinción…”.
Miguel
Mathes fue un investigador infatigable quien durante 40 años fue adquiriendo
libros hasta tener en su biblioteca un poco más de 45 mil ejemplares, mismos
que en el año de 1995 donó al Colegio de Jalisco. Ahora, la biblioteca Mathes
en Zapopan, Jalisco, conserva el principal acervo documental sobre el noroeste
de la república.
Aquí,
en nuestra ciudad, los libros más conocidos de Mathes son “Las misiones de Baja
California” una edición en español y en inglés; “Sebastián Vizcaino y la
expansión española en el Océano Pacífico” y “Baja California, textos de su
historia” en dos tomos en el que fue su compilador.
En sus
primeros años como investigador, pasó muchos meses en el Archivo General de
Indias, en Sevilla, paleografiando y microfilmando infinidad de documentos
relacionados con la historia, colonización y el comercio de Baja California,
información que después apareció en nueve volúmenes con el título de las
Californianas. A propósito de estos libros, el historiador Gabriel Gómez
Padilla dice que gracias al contenido de Californianas III, poco o nada se
sabría sobre la expedición de Isidro de Atondo y Antillón y Eusebio Francisco
Kino a la península.
En uno
de mis últimos libros que lleva por título “Pasado y Presente de la Antigua
California” (2016) aparece una crónica
dedicada a Miguel Mathes, con motivo de su desaparición física. Al final de la
misma escribí: “el día 29 de este mes (agosto) la señora Carmen Boone Canovas
me dio la noticia. Murió apaciblemente soñando, dice doña Carmen, en las tareas
pendientes por realizar. Los bajacalifornianos y en especial los del sur, le
debemos un reconocimiento a su obra”.
Lo
menos que pudiera hacerse es organizar un ciclo de conferencias donde se
resalte la obra de Mathes o bien editar un texto con sus artículos más interesantes
que publicó la revista Calafia. Y que el Instituto Sudcaliforniano de Cultura
adquiera los nueve volúmenes de las Californianas para ponerlos al servicio de
los investigadores locales.
Agosto
17 de 2017.
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